Le parcours

Dans cette section sont présentées certaines des caractéristiques botaniques de la plante, dans un décor dominé par la présence d’une oliveraie suspendue qui enrichit l’exposition d’anciens outils agricoles utilisés par les paysans d’autrefois.

Dans l’Antiquité, l’huile était transportée dans des amphores ou conservée dans de précieux petits récipients.

D’abord les navigateurs orientaux, puis les Phéniciens, les Mycéniens et les Grecs commerçaient l’huile d’olive et les onguents parfumés.

Grâce à ces échanges, les populations côtières de l’Antiquité découvrirent les extraordinaires vertus de l’huile d’olive et apprirent les techniques de culture de l’olivier.

« La Méditerranée s’arrête là où s’arrêtent les oliviers. »

Dans l’Athènes classique, l’olivier jouissait d’une considération exceptionnelle : l’arbre planté sur l’Acropole de la déesse Athéna était le symbole de la ville, incarnant sa survie et sa prospérité.

L’olivier arriva en Grèce dès une époque très ancienne : les nombreux objets exposés et les scènes représentées témoignent de la présence et de l’importance de l’huile d’olive à chaque étape de la vie des Grecs de l’Antiquité.

L’olivier et ses précieux fruits arrivèrent sur les côtes méditerranéennes et atlantiques de la péninsule Ibérique au VIIIe siècle av. J.-C., grâce aux marchands phéniciens.

Céramiques, ivoires, bijoux, parfums et autres marchandises de luxe venues d’Orient servaient à acquérir les métaux dont l’Espagne était riche : cuivre, argent et or.

Des fragments d’amphores oléaires, utilisées pour le transport de l’huile provenant de la péninsule Ibérique et d’Andalousie, formèrent à Rome une colline artificielle appelée « Monte Testaccio ».

Elle se révèle être un monument unique au monde ainsi qu’un extraordinaire témoignage de l’ampleur du commerce de l’huile dans la Rome antique.

Des Alpes ligures descendent des vallées abruptes vers la mer : pour pouvoir les exploiter, un travail titanesque de terrassement a été nécessaire, avec la construction de murs destinés à retenir la faible quantité de terre et à la rendre cultivable.

Pierre après pierre, terrasse après terrasse, est née notre Ligurie. Ce sont les générations passées qui ont construit, siècle après siècle, les murets en pierre sèche du Ponente, de la mer jusqu’à la montagne.

Dans cette même salle, vous pouvez également admirer quelques bidons d’huile d’olive qui, dès la seconde moitié du XIXe siècle, ont permis à notre huile de partir de la Riviera à la conquête du monde par la mer.

Elle était conditionnée dans des boîtes lithographiées, colorées et souvent très imaginatives dans leurs marques et leurs décorations.

Ce type de moulin était le plus répandu dans nos régions car, étant actionné par la force d’un animal, il pouvait être installé partout, même dans les caves des habitations.

Pour cette raison, il est également appelé « a bestia » ou « a sangue ».

Il se compose d’une meule ainsi que d’une presse en pierre et en bois.

Les moulins hydrauliques étaient construits dans des lieux où il était possible de capter un cours d’eau, souvent le long des rivières et des torrents.

Ils permettaient de traiter des quantités plus importantes d’olives et de travailler de manière plus continue.

On peut y voir deux moulins reliés entre eux par un système d’engrenages ainsi qu’une presse double.

À l’époque romaine, l’huile d’olive était l’un des produits les plus indispensables à la vie quotidienne : les grands centres urbains, et Rome en particulier, étaient approvisionnés grâce à d’immenses flottes partant des provinces oléicoles vers les différents ports de l’Empire.

Vous pouvez voir ici la reconstitution fidèle de la cale d’un navire de commerce romain avec sa cargaison d’amphores, le contenant de transport par excellence.

Leur forme particulière facilitait leur empilement en rangées superposées, les rendant particulièrement adaptées à la navigation.

Du monde antique à travers les siècles du Moyen Âge jusqu’à l’époque moderne, l’histoire de l’homme et celle de l’olivier se sont entremêlées dans le bassin méditerranéen.

Deux objets peuvent être considérés comme les symboles de cette histoire : les lampes à huile et les ménagères.

De leur collection est née une riche synthèse d’histoire, d’usages, de techniques de culture et de transformation, de commerce, de rites, de poésie et d’œuvres d’art, que vous pouvez admirer ici comme une magnifique conclusion de ce voyage dans le monde de l’huile d’olive.